杂货铺的老板（当时叫做“掌柜”）在村子里可算是绝无仅有的知识分子，穷孩子都期望着能跟着他来改变自家几代人“面朝黄土、背朝天”的命运。况且做学徒还可以为家里减少一个人的口粮。这对当时小山村的穷孩子来说真可谓“一步登天”的美事。所以，有的家长会走门路、托朋友、请客送礼，千方百计把孩子送进铺子。做学徒的孩子深知机会得来不易，所以兢兢业业、不敢有半点的懈怠。但奇怪的是，这些孩子往往在学徒将要期满的时候，就被掌柜的炒了“鱿鱼”。家长问：“我儿子犯什么错误了？”掌柜的说：“你回去问自己儿子吧。”于是，家长回家问儿子。儿子说：“我也不知道。”村里的人们都好生奇怪。
父亲告诉我，“谜底”后来被揭穿了。原来，每当一个徒弟的学徒期快满的时候，掌柜的就会把徒弟叫到自己跟前，说：“徒弟，你学得差不多了，可以独当一面了。师傅明天要到城里进货，你好好看管铺子。”当时农村根本没有汽车，到县城、省城进货只能赶着胶皮轮马车。这样一来，师傅常常要一两个礼拜不在铺子里。师傅跟徒弟说：“我离开这一两个礼拜，铺子里的事情由你全权负责。但是要记住：铺子里所有的东西都是属于铺子的，不是你的，你要忠于职守。”徒弟说：“师傅放心，我一定尽心，您就瞧好吧。”于是，师傅进货去了。
　　
　　 在师傅离开的这段时间里，学徒一般都会努力做事情：按时开门，按时卖货，按时打烊……总要趁着师傅不在好好表现一下。打扫房间卫生时也会比师傅在的时候更加彻底一点，有些平日从来没有打扫到的地方也要打扫打扫。这样，有一天他就会在箱柜底下或地砖缝隙中发现一个布满灰尘的银元……
故事讲到这里，你们可能已经猜到结果了。师傅回来后，第一天没有什么动静，师傅什么话都没说。第二天师傅会问学徒：“我出门在外的这几天铺子里没有什么事情吗？”“什么事情都没有，一切正常！”师傅点点头，还是什么话都没说。到了第三天，师傅说：“好了，伙计，把你的父母请来，你的学徒期满了。”
银元是怎么回事？——对，是师傅故意放的。为什么要这样做？——对学徒委以重任之前，师傅要考察一下他的“心”。学徒看到银元上布满了灰尘，就以为一定是谁不小心把钱掉在那里，上面厚厚的尘土显然说明它落在那里已经好长时间，无人知晓。于是，便有了前面的故事。
学徒的“心”决定了银元的命运，从而也就决定了他自己的命运。遗憾的是不止一个徒弟如此，而是个个徒弟都没有逃出同样的结局。学徒之所以没能继续留下来，不是因为他们的能力不够，乃是因为他们的“心”不可信任。可见有能力的人易得，而有“心”的人却是难求！由此我们可以看出，杂货店老板留用徒弟的原则是：不仅要有能力更要有品格；如果没有品格，即便有能力也坚决不能留用。其实这一智慧做法是来源于圣经的。
耶稣说：“人在最小的事上忠心，在大事上也忠心；在最小的事上不义，在大事上也不义。”① 。他的意思不是说“人如果不能做小事，就不能做大事”，而是说“人在小事上不忠心，在大事上也不会忠心”。指的就是品格。