5月12日凌晨三点开始，人们还沉浸在梦乡，一场突如其来的特大暴雨袭击了清远县。鱼坝、洄澜等24个公社(镇、场)暴雨成灾，市区录得最高雨量600mm，飞来寺高达800mm，致使山洪爆发，北江河水急剧上涨，县城13日午夜北江水位达到15.9米，超过历史最高洪峰。内涝水位超过16米，造成黄岗围、黄坑围、清西围、飞水围、秦皇围、大厂围、白庙围等36宗堤段决堤，缺口75处，总长4335米。
山洪冲毁全县公路干线共512公里，大小桥梁冲毁无数。毁坏农田6万多亩，早稻受浸40万亩，其中失收29万亩，浸坏、冲走旱粮作物36万亩，鱼塘浸顶25000多亩。倒塌房屋68221间，有203人丧失了生命。40万群众被洪水围困，17万人无家可归，露宿山头、基堤，饥寒交迫，处境十分困难。
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