清远作为“中国龙舟之乡”,不少地方都有端午节闹龙舟之习俗,如连州市西岸镇,谓之“扒龙船”,流传已有数百年历史。相传是为纪念西岸黄家巷先贤黄损(官至南汉右仆射,,相当于宰相)而举行,又传是为纪念神龙吐水造就西岸河,还有说是为了驱蛇,不一而足。如今,西岸“扒龙船”已成为当地一大民俗盛事。
■习俗
端午大过年回家“扒龙船”
　　西岸河两岸有两个村子,河西之村叫“黄家巷”,河东之村却名“西岸”,可谓让人费解。黄家巷分上村下村,下村为清一色黄姓,系南汉黄损的后代。黄损博学多能,官至南汉右仆射,相当于宰相之职,在连州是名门望族。西岸一河两村有着深厚的历史文化和丰富多彩的民间艺术,其中端午“扒龙船”最为有名。
　　每年农历五月初五,西岸河畔人潮如海、热闹非凡,只为这里举行一年一度的“扒龙船”。各村青壮年个个摩拳擦掌,不甘人后,即使远在千里之外也要专程赶回西岸参加比赛。
　　“我出去打工多年,有时春节我未必回来,但端午节一定回来———就是为了参加‘扒龙船’。”30岁的西岸镇黄家巷村青年黄常惠的话,诠释了当地人对端午节“扒龙船”的喜爱之情。
　　当日,村寨门楼装点一新,家家户户包粽子,张罗酒菜招呼远朋近友,以客多为荣；村寨里鞭炮声彼起此伏,街道上小商贩密集如麻,繁忙热闹胜于过年。
　　西岸龙船共六条,分别称为“红龙”、“黄龙”、“肉龙”、“白龙”、“乌龙”和“扁颈”(龙头形似毒蛇“饭铲头”)。龙舟龙头高昂,硕大有神,雕镂精美,龙尾高卷,以红、黑、灰、黄、白、绿等颜色彩绘。龙船较长,可数十人齐划。
　　每次端午“扒龙船”前,需举行隆重而又严肃的“龙头祭”仪式。群众将“龙头”供奉于祖宗祠堂或去河边祭拜,供以鸡、米、肉、供果、粽子等贡品,点上香烛,燃放炮仗。由主祭人宣读祭文,表达人们祈求风调雨顺、国泰民安的良好愿望。
　　“扒龙船”分两段进行。上午9时至12时称为“游龙舟”。各村将本村供奉的神像置于龙舟之首,以罗伞盖之,还把村中长老及有身份之人请上龙舟。龙舟在“八音鼓乐”的伴奏下,边放鞭炮,边于河中缓缓漂游,称为“游龙舟”。
　　12时以后才称之为“赛龙舟”。龙舟桨手多为年轻气盛的二八少年,每条有20多名,他们身穿各色背心短裤,很是威风。随着一声炮响,鼓声雷动,桨手们一声呐喊挥动木浆,龙舟如箭发,在河中飞驶。两岸观者如云,而村民则追随着本村之龙船,以鞭炮助威鼓劲。一时之间,鞭炮声、喝彩声与桨手们的呐喊声相呼应,西岸河顿成欢乐海洋。
　　当地龙舟竞渡夺标并不看重名次,求的是“闹热”(西岸语,意为闹得热烈),图个节日欢乐。
　　流传数百年的“扒龙船”也曾历经兴衰,龙舟竞渡的壮丽场面曾从人们视野里消失过。那是十年浩劫的“文革”期间,西岸端午划龙舟被批判为封建迷信活动而被取缔。“红卫兵”小将抡起钢锤,将村里的龙舟砸个片甲不留。
　　改革开放之后,“扒龙船”这民俗活动才重放异彩。当地群众为传承“扒龙船”这一地方特色浓郁的民俗文化,特意从外地请来木匠打造了多艘长20多米长、能容纳二三十名桨手的龙船。由此,西岸“扒龙船”规模也越办越大,成为当地一年一度的盛事。
　　传说
　　救了神龙有了河
　　很久以前,西岸是没有河流的,只有一条又小又脏的水沟,村民生活生产非常不便。
　　一天,村里有个渔夫在水沟网到了一条小蛇。这条小蛇十分奇特,尾部有九块闪闪发光的鳞片。当好奇的渔夫把手摸向鳞片时,小蛇眼里竟然闪着乞求的光芒,十分可怜。渔夫顿生恻隐之心,抚摸了一下它的鳞片,就把它放回了水沟。
　　此时,小蛇那九块鳞片忽然脱落了,小蛇随后一跃而起飞到空中,化为一条小龙。原来,它是一条上天的神龙,因触犯了天条,受玉皇大帝处罚,才变成小蛇模样,它尾巴上的九块鳞片就是玉皇大帝施加的九把锁。玉皇曾言:“这锁要打开,除非得到人的阳气。”而之前渔夫抚摸了一下它的鳞片,无意间竟打开了小龙身上的千年枷锁。
　　小龙为了感谢渔夫,就在水沟里不停地翻动,并从口里不停地喷出水来,灌注在小水沟里。慢慢地,小水沟变成了大河,成为现在的西岸河。从此,丰裕的河水为西岸带来了年年好收成。
　　为了纪念这条神龙,西岸群众把沿河的村子称为龙头寨、上龙首等村。在神龙升天这一天,也就是端午节举行赛龙舟,以示纪念和庆祝。
　　龙船下水为驱蛇
　　关于西岸“扒龙船”的来由,当地还有另一个版本:驱蛇。
　　当地老人家说,很久以前,西岸还没有“扒龙船”的习俗,人们都是从西岸的河里挑水喝。人们从河里挑回的水本是很清澈的,桶里没有东西,回到家里把水倒进水缸后,却会发现水缸无缘无故地多了蛇出来。很多人家都有这种现象。
　　村民后来想到龙克蛇,于是就制造龙船,到了每年的端午节,龙船下水竞渡,是为驱蛇。之后从河里挑回的水都没发现有蛇了。“扒龙船”习俗由此流传下来。